Cientìfico peruano crea penes en laboratorio para ser usados en trasplantes

Desde 1992, el investigadorAnthony Atala y sus colegas del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa de Carolina del Norte, habían comenzado un proyecto para producir un “cultivo de penes” que posteriormente pudieran ser trasplantados a los seres humanos.

En 2008, dos conejos se aparearon con éxito en un laboratorio bajo este proceso de trasplante de pene. El conejo macho fue uno de los 12 que habían sido operados con base en la bioingeniería, 8 de ellos se aparearon y cuatro produjeron descendencia.

La cobertura de los medios, un año más tarde, fue emocionante. No solo por la novedad que es crear penes en un laboratorio, sino porque la labor sería satisfacer una necesidad real de los hombres que han perdido su pene a través de defectos genitales, lesiones traumáticas, cirugía para el cáncer de pene o, incluso, venganza de amantes despechados.

Opciones en la actualidad

En la actualidad, la única opción de tratamiento para estos hombres es tener un pene construido con piel y músculo de su muslo o antebrazo. La función sexual puede ser restaurada con una prótesis de pene que se coloca en el interior.

Las prótesis pueden ser maleables, el pene quedan en un estado semi-rígido de forma permanente y, por lo tanto, es difícil de ocultar; también existen varillas inflables, que tienen una bomba de solución salina alojada en el escroto. Ambas tecnologías han existido desde la década de 1970. La estética es poco favorable y la penetración es incómoda.

Otra opción es un trasplante de pene de otro individuo, pero esto conlleva un riesgo de rechazo inmunológico. La posibilidad de muerte del órgano puede ser disminuida con medicamentos anti-rechazo, pero estos medicamentos tienen efectos secundarios graves. Los trasplantes también pueden tener un impacto psicológico, especialmente con un órgano tan íntimo como el pene.

En 2006, un hombre chino fue el primero en recibir un pene de donante; dos semanas después de la operación de 15 horas, los cirujanos quitaron el órgano trasplantado bajo la petición tanto del paciente, como de su pareja.

El Dr. Anthony Atala. Foto: The Guardian

Nuevos horizontes

Atala, cirujano urólogo y profesor de medicina regenerativa, de origen peruano, encabeza un equipo en el instituto. Para algunos, la ingeniería de órganos humanos suena a ciencia ficción, pero para Atala es una necesidad absoluta. A medida que vivimos más tiempo (y por lo tanto nuestros órganos fallan más) la escasez de órganos para la donación solo puede empeorar; la tecnología puede mejorar mucho la vida de las personas.

Atala espera que su técnica mitigue los problemas inmunológicos y psicológicos debido a que sus penes se diseñaron utilizando las propias células del paciente. "El falo es en realidad mucho más largo de lo que creemos. Comienza detrás de la pelvis, así que no importa la magnitud de los daños, hay una alta probabilidad de que haya células recuperables".

En 2006, Atala y su equipo anunciaron el primer trasplante de órganos de bioingeniería exitoso, una vejiga que había sido implantada en siete pacientes en 1999. A principios de este año se anunció el éxito del seguimiento de cuatro mujeres que recibieron vaginas en el período de 2005 y 2008. A pesar de estos éxitos, el pene es mucho más complicado.

Los órganos aumentan en complejidad arquitectónica, van de estructuras planas como la piel, estructuras cilíndricas como la vagina, órganos tubulares como la vejiga., el pene encabeza esta lista en la densidad de células y complejidad estructural. Se compone de un tejido eréctil esponjoso único. Durante una erección, los nervios hacen que los vasos sanguíneos se dilaten, llenando este tejido esponjoso con sangre y haciendo que el pene se alargue y se endurezca.

El siguiente paso es sembrar de nuevo la estructura con las propias células del paciente tomadas en una biopsia de tejido recuperable y crecidas en cultivo. Se han hecho progresos alentadores. Atala ha dirigido media docena de penes humanos. A pesar de que aún no están listos para el trasplante, el equipo de Atala está evaluando las estructuras de seguridad y eficacia.

“Es un programa de pruebas rigurosas. Pero estamos tratando de obtener la aprobación de la Food and Drug Administration de los Estados Unidos por lo que sabemos que todo es perfecto antes de pasar a una primera prueba en humanos", dijo Atala.